Российские граждане проводили ХХ век с чувством горечи, гордости и надежды.
Почти все главные мировые события ХХ века были связаны с Россией. Мы пережили крушение Российской империи и Советского Союза. Но Россия сохранилась — и как великое государство, и как многонациональное сообщество, и как великая культура, и как центр притяжения для многих стран Европы и Азии. Все прежние политические партии России и их идеологии потерпели крушение. Народ России опять стоит на перепутье, размышляя о своей судьбе, о своем месте в мире, о простом благополучии и безопасности и о своем вновь обретенном единстве — пусть и в стране с иным обликом и иными границами.
Нетрудно нарисовать сегодня самую мрачную картину бедственного состояния России, и это успешно делают многие. Либеральные реформы и «шоковая» терапия привели большую часть населения к бедности, а многих к нищете, они не вылечили страну, но и не погубили ее. Экономический упадок и кризис 90-х годов не сопровождались, к удивлению многих, социальными потрясениями. Распад Советского Союза произошел относительно мирно, и Россия, кажется, избежала тех опасностей радикального национализма, которых не избежали в ХХ веке многие другие страны. Россия и сегодня остается самой большой по территории и второй по военному могуществу страной мира, она сохраняет влияние в Европе и на Дальнем Востоке, в Центральной, Юго-Восточной и Южной Азии, на Среднем и Ближнем Востоке. Она остается ведущим государством в постсоветском пространстве. В Организации Объединенных Наций она по праву занимает место одного из пяти постоянных членов Совета Безопасности ООН. Наша страна располагает самыми обильными в мире природными ресурсами, большим научным и культурным потенциалом, высоким уровнем образования. Население России жаждет порядка, но не насилия.
В новый век Россия вступила с новым лидером, деятельности которого и посвящена эта книга. О Владимире Путине много писали и говорили в последние три года, и эти высказывания очень различаются. Книги о Путине изданы во многих странах, в частности в Германии, Японии, Китае, в США и во Франции. Его появление на вершинах власти в России было неожиданным, но еще более неожиданной для многих оказалась его успешная деятельность, а также небывало высокий уровень поддержки Путина гражданами России. Мы убеждаемся, что именно такой лидер был востребован временем, ходом событий, народом России, и он не только уверенно и достойно представляет Россию на мировой арене, но за короткое время существенно поднял планку для людей, претендующих на роль политиков общенационального уровня.
Владимир Путин представляет в Кремле новое поколение российских политических деятелей — людей, которые родились уже после Второй мировой войны, знают о ней из книг и со слов старших. Эти люди получили воспитание и образование в советской школе и в советской среде 60-70-х годов. В Советском Союзе они прошли и первые ступени своей служебной карьеры. Но эти люди не затерялись и в условиях либеральных реформ 90-х годов. Как правило, это трезвые прагматики, но вместе с тем — люди, способные и желающие использовать в качестве опоры все лучшие ценности и традиции старой России, Советского Союза и новой демократической России, стремящиеся восстановить преемственность российской истории и ее естественную роль в Европе и в Азии.
Владимир Путин пришел к власти в стране в условиях почти чрезвычайных. Экономическая слабость России, политическое бессилие государства, а также возникшая угроза распада Федерации соединились. И казалось, мало что может поднять страну, народ которой устал от испытаний ХХ века. В такой обстановке на Путина и на всех тех, кто находится рядом с ним, ложится особая ответственность.
Книга, легшая в основу настоящего издания, вышла в августе 2001 года («Время Путина? Россия на рубеже веков»). Однако события, которые произошли в последующие два года, привели к таким крупным изменениям в международной обстановке и потребовали таких важных решений и такой напряженной работы российского руководства и Президента Российской Федерации, что все это заметно изменило как место России в мире, так и место Владимира Путина не только среди российских, но и среди мировых лидеров. Существенные изменения произошли и в самой России, которая готовится сегодня к президентским выборам. Все это побудило автора подготовить книгу «Владимир Путин — действующий президент», а теперь и книгу «Владимир Путина: четыре года в Кремле».
